流光暗藏

習慣上說的鋼鐵是對鋼和鐵的總稱。其實鋼和鐵是有區別的。

首先，鐵是一種元素，而鋼是含有鐵和碳的合金。 

鐵在自然界中分布極為廣泛，分布在地殼中的鐵礦物多以鐵氧化合物的狀態存在，所以挖掘出的鐵礦都必須加以冶煉才能使用。鐵的主要礦石有：

• 磁鐵礦（magnetite，化學式為Fe₃O₄） 
• 赤鐵礦（Hematite，化學式為Fe₂O₃）
• 褐鐵礦（Limonite，化學式為FeO(OH)·H₂O）
• 菱鐵礦（Siderite，化學式為FeCO₃）等。

鋼的主要成分是鐵（Fe），在製程中添加各種其他元素，便產生具有不同特性的鋼材。例如，如果加入鉻，可製成不銹鋼，其特性是耐用及不易生鏽。鋼被大規模用於建築行業，是因為鋼比鐵強韌，具有較好的拉伸和壓縮性能。

另一個差別是含碳的百分比。碳含量超過2.11%稱為生鐵，而含碳0.0218%至2.11％以上被稱為鋼，小於0.0218％的鐵被稱為熟鋼。鐵礦石在高爐焦炭處理，得到生鐵。當此生鐵被進一步在各種熔爐處理以降低碳百分比，就可製成鋼。現在，鋼可以進一步添加像矽、錳和鉻元素以製成不同特性的鋼。

儘管有些考古學家認為，早在西元前3000年的埃及人已經使用隕鐵來製作工具。但從鐵礦石煉製的技術，是從西亞地區開始。直到18世紀因大型熔爐等設備和技術的進化，我們才真正進入工業化製鋼的時代。

高爐外觀

Josu P - Own work (with Tomada con Pentax MZ50; 35-80)，CC BY 2.5，https://commons.wikimedia.org/w/index.php?curid=795937